La decisión del ministro de Economía Luis Caputo y del presidente Javier Milei de postergar la aplicación de una nueva encuesta para medir la inflación en Argentina desató un intenso debate sobre la credibilidad de las estadísticas oficiales. La polémica llevó a la renuncia de Marco Lavagna como titular del INDEC y generó preocupación sobre el método utilizado para calcular los precios en el país. El índice de inflación continuará elaborándose con base en patrones de consumo de hace más de dos décadas.
El INDEC seguirá utilizando la Encuesta de Gastos e Ingresos de los Hogares 2004/05 para medir la inflación, sin fecha confirmada para su actualización. Esta metodología incluye bienes y servicios que reflejan hábitos de consumo desactualizados, como servicios postales, telefonía fija y fax, según indicaron las fuentes.
El plan original contemplaba publicar el índice de inflación de enero con la Encuesta Nacional de Gastos de los Hogares (ENGHo) 2017/18, que contenía ponderadores más actualizados. Esta nueva canasta otorgaba mayor preponderancia a gastos en vivienda, transporte y comunicaciones. Sin embargo, el Gobierno decidió aplazar su implementación indefinidamente.
Argentina tiene la encuesta más desactualizada para calcular la inflación en la región
Un informe elaborado por la Gerencia de Estudios Económicos del Banco Provincia reveló que Argentina mantiene la base estadística más antigua entre los países sudamericanos. Mientras Brasil y Paraguay utilizan estructuras de ponderadores de 2017, y Colombia y México de 2018, Argentina permanece con datos de 2004/05. Chile y Uruguay presentan las actualizaciones más recientes, con encuestas de 2023 y 2022 respectivamente.
El documento del Banco Provincia señala que el año base argentino quedó significativamente rezagado respecto de sus pares regionales, que promedian 2019. Esta situación añade complejidad a la hora de comparar la inflación local con la de otros países, especialmente considerando que en Argentina los precios suben en tres meses más que en un año en Brasil, Chile o Uruguay.
Incluso si se hubiera implementado la actualización con base en 2017, Argentina seguiría manteniendo un esquema demorado frente a la región. El ministro Caputo adelantó que el Gobierno quiere realizar una nueva encuesta de referencia desde cero, un proceso que podría demorar varios años.
Impacto fiscal de la medición de precios
El índice de inflación tiene consecuencias directas sobre el gasto público, ya que se utiliza para determinar aumentos en jubilaciones, pensiones y asignaciones sociales. Además, indexa los títulos CER, representando un impacto significativo para las cuentas del Estado. La diferencia entre ambas metodologías podría generar ahorros fiscales considerables.
Según estimaciones del Banco Provincia, el Estado Nacional se ahorraría casi 5 billones de pesos por la menor actualización de prestaciones sociales y los menores pagos asociados a los títulos públicos capitalizables por CER. En términos relativos, esta cifra representa poco menos de 0,5% del PBI y supera el total de los depósitos del Tesoro Nacional en el Banco Central al cierre de enero.
La consultora LCG indicó que reconocer una inflación más alta tendría impacto directo sobre el gasto sujeto a movilidad, que representa 48% del total del gasto primario. Esto demandaría un mayor ajuste en otras partidas en un año donde la presión sobre el compromiso fiscal sigue siendo elevada, según explicaron los especialistas.
Proyecciones y diferencias en las mediciones
Los economistas proyectan que la inflación de enero se ubicaría en torno a 2,3% mensual con la metodología actual y en 2,4% con la actualizada. Si bien la diferencia parece marginal inicialmente, los analistas advierten que la brecha se ampliaría significativamente en los próximos meses con los aumentos programados de tarifas de servicios públicos.
Para febrero, con el ajuste de tarifas de servicios públicos, la brecha entre ambas mediciones volvería a incrementarse según proyecciones de LCG. En la medida que continúe la recomposición tarifaria, la diferencia entre las dos metodologías continuaría ampliándose, generando mayor divergencia entre los índices a lo largo del año.
El INDEC publicará el índice de inflación de enero el martes 10 de febrero utilizando la metodología basada en la encuesta 2004/05. No existe fecha confirmada para la elaboración de una nueva encuesta de gastos e ingresos de los hogares que actualice los ponderadores del índice de precios al consumidor.