El fútbol argentino regresa oficialmente este jueves con el inicio del Torneo Apertura 2026, que marca el estreno de la temporada para los 30 equipos que participan de la Liga Profesional. La primera fecha arrancará con el encuentro interzonal entre Aldosivi y Defensa y Justicia a las 17 horas en Mar del Plata, seguido de una serie de partidos atractivos tras casi un mes de parate futbolístico.
Según informó la Liga Profesional, el certamen mantendrá el formato utilizado en 2025, con dos zonas de 15 equipos cada una y una fase de grupos que clasificará a los ocho mejores de cada sector a los playoffs. Las instancias de eliminación directa se jugarán a partido único desde octavos de final, mientras que el Superclásico entre Boca y River está programado para la fecha 15 del torneo.
El formato del Torneo Apertura y las novedades de la temporada
La Liga Profesional 2026 continuará con el sistema de dos torneos semestrales, Apertura y Clausura, que determinará a los clasificados a las copas internacionales. Los ocho mejores equipos de cada zona avanzarán a la fase final del Torneo Apertura, donde se definirá al campeón mediante eliminación directa.
Una novedad destacada para este certamen es el ascenso de Gimnasia de Mendoza y Estudiantes de Río Cuarto a la máxima categoría, reemplazando a Godoy Cruz y San Martín de San Juan que descendieron en la última temporada. Además, la AFA confirmó que no habrá amnistía para los futbolistas sancionados en el cierre de 2025, lo que afecta especialmente a Estudiantes de La Plata.
Según informaron medios deportivos, el equipo platense tiene a la mayoría de sus jugadores titulares suspendidos tras el desplante a Rosario Central en el pasillo de campeón, una situación que complicará su arranque en el Torneo Apertura. Esta decisión de la AFA obligará a varios equipos a reorganizar sus planteles para las primeras jornadas del campeonato.
Boca y River buscan redimirse en el Torneo Apertura
Los dos grandes del fútbol argentino llegan con la presión de mejorar sus rendimientos tras un 2025 complicado. El Xeneize, dirigido por el cuestionado Claudio Úbeda, no logró consagrarse en el último semestre y la eliminación ante Racing en semifinales dejó un sabor amargo entre sus hinchas.
Por su parte, River Plate vivió un año para el olvido bajo la conducción de Marcelo Gallardo, quien incluso fue apuntado por los seguidores del Millonario. A pesar del respaldo del presidente Stefano Di Carlo, el equipo de Núñez quedó eliminado en octavos de final del Torneo Clausura 2025, lo que generó una fuerte interna en el club.
Sin embargo, ambos equipos confían en que el mercado de pases les permita revertir la situación. El Muñeco tendrá una nueva oportunidad para demostrar su valía en un River que necesita recuperar la confianza de sus hinchas, mientras que Boca deberá mover fichas estratégicamente para cumplir con las expectativas en el Torneo Apertura.
El Superclásico y los partidos destacados de la primera rueda
El primer cruce del año entre Boca y River por la Liga Profesional está programado para la fecha 15, que se jugará en el fin de semana del 19 de abril en el Estadio Monumental. Este será uno de los momentos más esperados del Torneo Apertura, tal como ocurrió en la temporada anterior.
Además del Superclásico, la primera fecha ofrecerá encuentros atractivos como Independiente ante Estudiantes, Barracas Central frente a River, y Gimnasia contra Racing. La programación se extenderá desde el jueves 22 hasta el domingo 25 de enero, con horarios distribuidos para satisfacer a los aficionados de todo el país.
Mientras tanto, los equipos que ascendieron desde la Primera Nacional debutarán en la máxima categoría. Gimnasia de Mendoza enfrentará a Central Córdoba, mientras que Estudiantes de Río Cuarto recibirá a Tigre en su primer partido oficial en la Liga Profesional.
Las zonas y el camino hacia los playoffs
La división del Torneo Apertura en dos zonas busca equilibrar la competencia y generar mayor atractivo en la fase regular. La Zona A incluye a equipos como Boca, Vélez, Talleres, Estudiantes y San Lorenzo, mientras que la Zona B alberga a River, Racing, Huracán, Gimnasia de La Plata y Belgrano.
Cada equipo disputará 14 partidos en la fase de grupos, enfrentando a rivales de su zona y algunos encuentros interzonales según el fixture establecido. Los ocho mejores de cada sector clasificarán a octavos de final, donde comenzará la definición a partido único hasta coronar al campeón del Torneo Apertura.
Los primeros cruces de playoffs se disputarán una vez finalizada la fecha 14, aunque la Liga Profesional aún no confirmó las fechas exactas para estas instancias. El fixture completo hasta la fecha 12 ya fue oficializado, permitiendo a los equipos planificar sus estrategias para las primeras semanas de competencia.
El desarrollo del Torneo Apertura se extenderá hasta abril, cuando se conozca al campeón del primer semestre. Posteriormente, comenzará el Torneo Clausura con un formato similar, definiendo los clasificados a las copas Libertadores y Sudamericana de 2027.